Neste artigo vamos falar sobre o branqueamento dos corais, sim a parte chata de manter os corais mais exigentes, aqui você aprender o porque ocorre o branqueamento quais as possíveis causas, tratamentos entre outros.
Existem inúmeras razões possíveis para os corais branquearem e quase todos os aquaristas provavelmente já passaram por isso com seus animais, inclusive eu recentemente. O branqueamento dos corais começou a receber atenção depois que foi observado pela primeira vez em recifes no Pacífico Sul na década de 1990.
O que é o branqueamento?
Sob algumas condições, os corais construtores de recifes podem tornar-se pálidos ou até mesmo completamente brancos. Essa perda de cor é chamada de branqueamento e pode afetar apenas algumas áreas específicas do seu animal, ou até mesmo toda sua colônia nos piores casos.
A estrutura do esqueleto dos corais duros é normalmente branca, mas eles têm cor devido às algas zooxantelas. Essas minúsculas plantas, que são um tipo de dinoflagelados, residem nos tecidos moles dos corais.
Essas microalgas têm uma relação mútua obrigatória com os corais bem como com outras formas de vida marinha. Esta simbiose se refere a dois organismos diferentes que vivem juntos em um relacionamento benéfico para ambos. Onde o coral dá abrigo para a alga fazer a fotossíntese e o coral recebe 60% desta a alimentação para o seu desenvolvimento.
Durante o dia, as zooxantelas entram no processo de fotossíntese, onde os pólipos dos corais se beneficiam da luz e por sua vez, as algas se beneficiam do nitrogênio, fósforo e resíduos de dióxido de carbono produzidos que esses animais precisam para crescer. Já à noite, os pólipos dos corais se alimentam de plâncton, capturando-os da coluna d’água com seus tentáculos.
O que causa o branqueamento?
Basicamente um dos principais motivos do branqueamento é causado quando a taxa de produção fotossintética dos corais está muito alta devido ao aumento de temperatura ou diversos outros fatores.
Quando as algas que vivem em conjunto com os corais percebem que algo está incomum em seu ambiente, ao invés delas produzirem nitrogênio, fósforo e outros elementos essenciais, elas começam a liberar toxinas para os corais. E como os corais conseguem controlar a capacidade e o número de zooxantelas que são produzidas em seus tecidos como forma de proteção eles expulsam as algas que estão gerando as toxinas. Com isso eles deixam de receber também uma fonte muito importante de alimento e se isso durar por muito tempo o coral pode morrer
Embora o branqueamento de longo prazo possa causar a morte parcial ou total das colônias, se a situação não for muito severa e as condições estressantes forem alteradas é possível que as colônias se recuperem suas microalgas e comecem a crescer novamente. Mas já adianto que é bem difícil isso acontecer.
Principais Causas do branqueamento dos Corais
Existem vários fatores que podem fazer com que ocorra o branqueamento dos corais em uma escala ou outra, mas a iluminação excessiva e ou temperaturas altas são os principais culpados em nossos aquários. Essas também são as duas principais causas do branqueamento na natureza.
Nos oceanos o aquecimento global ou mudanças climáticas na atmosfera terrestre devido às emissões de gases de efeito estufa, está relacionado diretamente com o aumento de furacões, tornados, inundações, tempestades, elevação do nível do mar e assim por diante. Estas mudanças climáticas são os maiores causadores de estresse nos nossos recifes de corais.
Ainda assim, o branqueamento também pode ocorrer de uma iluminação insuficiente ou por serem mantidos em água mais fria do que o recomendado.
Principais Fatores para o Branqueamento dos Corais
Infelizmente existe uma grande variedade de impactos que podem gerar o branqueamento dos corais, sendo eles:
Uma mudança nas correntes oceânicas, que se relaciona a mudanças nas populações do fitoplâncton e zooplâncton, bem como o número de outros nutrientes presentes na água.
- Aumento ou diminuição drástica na temperatura da água.
- Aumento ou diminuição da salinidade da água.
- Acúmulo de dióxido de carbono e gases metano.
- Exposição à radiação elevada de ultravioleta.
- Exposição a altos níveis de luz ou até mesmo níveis reduzidos
- Turbulência elevada ou alta no nível d’água dos oceanos
- Poluição, que não se limita a sedimentos da erosão do solo, mas também de elementos químicos como nitrito, nitrato, amônia, fosfato bem como outros contaminantes prejudiciais no mar através do escoamento de rios e canos de drenagem.
Esses são os principais fatores que produzem estresse e devem ser observados ao manter um aquário de água salgada. Se você está tendo problemas com o branqueamento ou perda de cor dos seus corais, mesmo que sinta que está proporcionando a eles um ambiente de qualidade e cuidados adequados, você deve avaliar e levar em consideração os pontos citados como causas plausíveis. Porém é possível que uma infecção bacteriana também seja culpada ou esteja fazendo sua contribuição neste processo
Em um estudo realizado na Austrália por Leggat et al. (2003) eles relataram que, durante um evento de clareamento em grande escala, mais de 70% dos 9.000 corais clarearam e pareceram totalmente brancos, mas que 95% deles também sobreviveram. Após um período de 8 meses de recuperação, após este período era até muito difícil distinguir qual coral tinha esbranquiçado dos que não tinham.
É claro que muitas espécies de corais geralmente se saem muito pior que outras, porém muitos podem sobreviver caso as condições de água melhorarem
Uma vez que há tantas coisas que podem causar o branqueamento dos corais e isso às vezes pode ser muito difícil de achar uma razão específica, comece fazendo uma análise básica dos seguintes itens que você terá uma boa chance de encontrar uma solução.
Qualidade da água
É fundamental que a qualidade da sua água seja normal e você deve corrigir imediatamente tudo o que estiver fora dos níveis aceitáveis. A salinidade deve ficar em 1025 com temperatura em 26ºC, pH em 8,2, KH 7dkh, Cálcio em 420 ppm, Amônia menor que 0,1ppm e Nitrato abaixo de 10ppm (valores menores que 1ppm são ideais para os SPS)
Temperatura
Não tenha picos altos e baixos de temperatura da água, tente mantê-la o mais estável possível entre 25ºC a no máximo 26,5ºC.
Novamente, esta é uma das causas mais comuns de branqueamento.
Iluminação
Verifique se seu coral está recebendo muita luz, especialmente luz ultravioleta. Procure fazer sempre a aclimatação dos novos animais deixando-os no substrato inicialmente e ir subindo aos poucos aos níveis mais elevados do reef. É interessante também reduzir a potência de sua iluminação e ir voltando ao normal aos poucos
Troca de lâmpadas ou luminárias
Os corais podem sofrer quando você troca as lâmpadas em seu sistema de iluminação à até mesmo sua luminária.
Os corais vão se acostumando com suas lâmpadas, o que significa que quando elas são substituídas, haverá uma diferença em relação a luminosidade da lâmpada antiga com as novas, esta diferença pode ser suficiente para levar ao branqueamento.
Mudanças na clareza da água
Com o tempo, a água do aquário pode ficar cada vez mais amarela devido ao acúmulo de substâncias. Esse material é produzido principalmente pela decomposição de materiais orgânicos e pode absorver quantidades significativas de luz. Portanto, se a concentração desses compostos de amarelecimento for reduzida rapidamente com carvão ativado por exemplo, isso significa que a quantidade de luz pode aumentar rapidamente no seu sistema
Mudanças parciais mais frequentes e menores
É recomendado fazer trocas parciais de água pequenas, porém com mais frequência do que fazer grandes trocas de vez em quando.
Falta de luz
O branqueamento devido à iluminação insuficiente também pode ocorrer e fazer com que seus corais fiquem mais escuros com o tempo. Nesses casos, a solução é óbvia, basta utilizar um sistema de iluminação adequado ao tipo de animal que pretende manter.
Falta de Nutrientes
Isso mesmo, assim como o excesso de nutrientes a falta ou a escassez dos mesmos também é um fator para o branqueamento dos corais
Caso seu coral não esteja recebendo nutrientes suficientes, você pode facilmente adicionar algum tipo de alimento apropriado. Existem vários produtos de qualidade disponíveis que contêm vários tipos de plâncton.
Doença
Existe também a possibilidade de doença. Infelizmente, se o clareamento ocorre devido a algum tipo de infecção, não há muito que você possa fazer a respeito. O ideal seria tentar identificar que tipo de microrganismo que foi responsável pelo branqueamento e tratar o coral em uma quarentena
Estresse de viagem
Clareamento também podem ser causados pelo estresse do transporte do animal que muitas vezes podem ficar horas ensacados. O ideal é tentar fazer o transporte o mais rápido possível e assim que chegar na sua casa faça a aclimatação dos corais
Em qualquer caso, independentemente do que você decida ser a causa provável para o branqueamento do seu coral, tenha em mente que o coral é altamente estressado quando está branqueado e muito provavelmente se beneficiará de alguns alimentos adicionados ao seu aquário.
Estes alimentos podem aumentar as chances de recuperação de uma espécie, pois podem ajudar a compensar a falta de alimento produzido pelas zooxantelas. Portanto, mesmo que você normalmente não alimente seu aquário, recomendo que o faça pelo menos até que tudo pareça estar saudável e com boa aparência.
Referências:
Borneman, E. 2001. Aquarium Corals: Selection, Husbandry, and Natural History. TFH / Microcosm Professional Series, Neptune City, NJ. 464pp.
Braley, RD 1998. Aquasearch, Thesprucepets, Tfhmagazine
